今年は子（ね）年。ネズミというと、どのような姿を思い浮かべますか？
　私たちの身近にいるネズミは、大きく「家ネズミ」と「野ネズミ」の2つのグループに分けられます。「家ネズミ」とは、住宅やビルに住みついているネズミで、ドブネズミ・クマネズミ・ハツカネズミの3種がほとんど。どの種類も世界中に分布しています。これに対して「野ネズミ」は森林や草原に生息する野生のネズミを指します。西東京市近辺で見られ
るのは、アカネズミとヒメネズミ。アカネズミは日本固有種で、かつては多摩六都科学館の庭でも見かけることがありました。
　高床式倉庫にネズミ返しがあったように、大昔から人間の生活の近くにいたネズミですが、意外とその姿の特徴や生態は知らないものです。干支（えと）にちなんで、改めて調べてみるのも面白いかもしれませんよ。
（市報　令和2年1月1日号掲載）