アクセサリーなどに宝石（ほうせき）として用（もち）いられるものの多（おお）くはダイヤモンドやルビーなど、自然由来（しぜんゆらい）（熱（ねつ）や圧力（あつりょく）の変化（へんか）などによって作（つく）られる）の鉱物（こうぶつ）ですが、生（い）き物（もの）によって作（つく）られた“生体鉱物（せいたいこうぶつ）”もあります。
６月の誕生石（たんじょうせき）である真珠（しんじゅ）は、貝（かい）が作（つく）る生体鉱物（せいたいこうぶつ）です。貝（かい）は殻（から）の元（もと）となる成分（せいぶん）を自身（じしん）で作（つく）り、体（からだ）の成長（せいちょう）に合（あ）わせて殻（から）を大（おお）きくしていきます。その際（さい）、稀（まれ）に貝（かい）の体内（たいない）に入（はい）った異物（いぶつ）などを貝殻（かいがら）の成分（せいぶん）で包（つつ）み込（こ）んで出来（でき）るものが真珠（しんじゅ）です。つまり、真珠（しんじゅ）を作（つく）ることが出来（でき）る種類（しゅるい）の貝（かい）はその殻（から）の内側（うちがわ）も美（うつく）しい真珠色（しんじゅいろ）をしているのです。
真珠（しんじゅ）を作（つく）る貝（かい）として日本（にほん）で最（もっと）も有名（ゆうめい）なのはアコヤガイですが、他（ほか）にも白蝶貝（しろちょうがい）や黒蝶貝（くろちょうがい）、アワビなども真珠（しんじゅ）を作（つく）りますし、真珠（しんじゅ）を作（つく）らないサザエなども真珠色（しんじゅいろ）の殻（から）を持（も）っています。スーパーで購入（こうにゅう）できる貝（かい）もあるので、ぜひ貝殻（かいがら）の内側（うちがわ）を観察（かんさつ）してみてください。